Lettre 11 - Une attache sentimentale

Ce qui retenait François-Victor à Paris

Tandis que Victor Hugo attend son fils à Jersey, François-Victor s'obstine à rester à Paris. Ce qui le retient est une passion tumultueuse.

Officiellement, le jeune homme de 24 ans est retenu à Paris depuis sa libération pour aider sa mère à régler les affaires familiales. Mais la véritable raison de ce retard porte un nom : Anaïs Liévenne. C'est cette attache sentimentale qui semble paralyser son départ.

Une culpabilité entretenue

Pour comprendre ce qui bloque François-Victor, il faut lire la lettre qu'Adèle Hugo (la mère) envoie à son mari le 25 décembre 1852. Venue à Paris pour raisonner son fils, elle découvre une situation psychologique complexe.

Anaïs Liévenne, qui fut auparavant la maîtresse d'Alexandre Dumas fils, parait exercer une pression constante sur le jeune homme. Elle aurait affirmé s'être "ruinée pour lui" et avoir perdu sa position sociale à cause de leur liaison. François-Victor est rongé par la culpabilité : il confie à sa mère qu'il serait "un lâche" s'il l'abandonnait maintenant.

La menace de "faire un malheur"

L'atmosphère est lourde. Anaïs ne se contente pas de reproches, elle manierait la peur. Adèle Hugo rapporte à Victor que la jeune femme menacerait sans cesse de "faire quelque malheur" si François-Victor la quitte.

Tiraillé entre la volonté de sa mère et la détresse affichée de sa maîtresse, François-Victor semble jouer un double jeu. Il promet le matin à sa mère de partir, et le soir, il jure à Anaïs qu'il restera.

Le départ inévitable

Adèle Hugo, pragmatique, comprend que la séparation ne se fera pas sans concession. Elle va jusqu'à proposer d'aider Anaïs à se faire engager au théâtre des Variétés ou même... qu'elle vienne vivre avec eux à Saint-Hélier, à Jersey.

C'est finalement à la toute fin de l'année 1852, acculé par l'insistance maternelle et la réalité de l'exil familial, que François-Victor finit par quitter Paris. Il rejoint Jersey, mais l'histoire ne s'arrête pas net : la passion l'a suivi, et l'attache sentimentale mettra encore du temps à se dénouer.